L'homme,
élève de l'oiseau.
L'oiseau
n'a pas toujours volé !
Les êtres vivants, au
cours des temps, ont évolué selon le milieu où ils vivaient, selon le climat,
selon leurs capacités de réflexion, selon leur mode alimentaire...etc.
L'ancêtre de l'oiseau,
animal préhistorique, devait se déplacer sur deux pattes et n'avait pas de
plumes, selon certains ornithologues. Sa transformation serait due à la
nécessité de déplacements plus longs, notamment dans sa recherche de
nourriture. Peu à peu lui sont venus un duvet et puis des plumes, ce qui lui
donna la possibilité de voler.
L'homme a évolué lui
aussi comme chacun sait et peu à peu a pris la physionomie actuelle. Dans son
parcours, il éprouva aussi des besoins comme les animaux et l'observation des oiseaux
l'incita à rechercher cette capacité de voler.
Cette perspective, source
d'étonnement et de recherches pour l'homme en des temps lointains, inspira la
création de légendes ; « La légende d'Icare » qui provient de la Grèce
ancienne, est bien connue.
Une
parenthèse rappellera des souvenirs.
Dédale
était, selon la légende, un célèbre ingénieur travaillant au service du roi de
Crète, Minos. La reine de Crète, Pasiphaé, s'éprend d'un taureau blanc donné
par le dieu Poséidon et demande à l'inventeur de créer un artifice lui
permettant de s'accoupler avec l'animal sacré. De cette union naît le
Minotaure. Pour cacher le fruit de ce déshonneur, Dédale construit le
labyrinthe qui enferme la bête. Dédale, accusé de trahison, est jeté avec son
fils Icare dans le labyrinthe dont il est l'architecte. Ne pouvant emprunter ni
la voie des mers, que Minos contrôlait, ni celle de la terre, Dédale eut
l'idée, pour fuir la Crète, de fabriquer des ailes semblables à celles des
oiseaux, confectionnées avec de la cire et des plumes. Il met en garde son
fils, lui interdisant de s'approcher trop près de la mer, à cause de l'humidité,
et du Soleil, à cause de la chaleur.
Mais Icare, grisé par le vol,
oublie l'interdit et prend de plus en plus d'altitude. La chaleur fait fondre la cire
jusqu'à ce que ses ailes finissent par le trahir. Il meurt précipité dans la
mer.
C'est une légende, elle
rencontre des variations diverses mais elle inspire néanmoins de nombreux
artistes et une toile parmi les plus connues est sans conteste, la « Chute d'Icare »
de Pieter Bruegel l'Ancien.
(Musées royaux des beaux-arts de Belgique.
La chute d’Icare de Jacob Grimmer, ou
Jacob Grimaer, né à Anvers vers 1525
( ou 1519 ) et mort en 1590, est un
peintre de la renaissance de l’école d’Anvers. Il peint surtout des paysages,
de sujet religieux…
La Chute d'Icare, de Carlo Saraceni (peint entre 1600 et 1607) Artiste italien du XVllème siècle, (1576-1620)
Son style est qualifié de sensible et
poétique. Ici, La chute d'Icare représente effectivement le goût de Saraceni pour les couleurs, puisqu'on y trouve aussi bien du rouge que du vert, du
bleu que du blanc ; son travail sur les draperies est également observable tant
sur le père d'Icare que sur l'homme à dos de cheval.
Donc les
oiseaux, dans toutes les civilisations du monde, anciennes et contemporaines,
donnèrent à l'homme le goût de voler et lui montrèrent d'une certaine façon le
chemin car les oiseaux furent les modèles des avions...
Dès le XVIIe
siècle, certains hommes concrétisent leur rêve et imaginent une machine
volante, et prenant l'exemple des oiseaux, créent des engins munis d'ailes.
Étude d'une machine volante par Léonard de Vinci.
Vers 1500, Léonard de Vinci a laissé dans ses
dessins, plusieurs idées de « machines volantes », mais construites sur le
concept des ailes battantes. D'autres recherches se poursuivent avec en 1655,
Robert Hooke par exemple, en 1783, les frères Montgolfier grâce au ballon à air
chaud et Jacques Charles grâce au ballon à gaz permettent à l'homme de s'élever
dans l'atmosphère mais sans contrôle de la trajectoire.
Le Britannique George Cayley (1773-1857), est le
véritable précurseur de l'aviation. Il découvre les principes de base de
l'aérodynamique : reproduire le vol
battu des oiseaux et que les ailes doivent être fixes ; il prévoit la nécessité
d'un empennage pour stabiliser le vol.
Il établit ainsi la forme de base de l'avion. S'inspirant des travaux
d'autres chercheurs, il construit un hélicoptère en 1796, puis un
« ornithopyère » à l'échelle humaine et, en
1809, un planeur qui volera sans passager. Planeur conçu par George Cayley.
Après encore les essais de William
Samuel Henson et John tringfellow, reprenant
les travaux de Cayley, entre 1857 et 1868, du français Jean-Marie Le Bris qui essaie successivement deux planeurs de son
invention, d'abord depuis les collines de la baie de Douarnenez (Finistère),
puis sur la hauteur du Polygone de la Marine, près de Brest (Finistère),
reprenant ainsi en France les travaux des pionniers britanniques de la décennie
précédente, le français Louis Mouillard qui
s'inspire de l'aile d'oiseau pour concevoir des planeurs dont la voilure est
courbée, les choses s'accélèrent, entre 1857 et 1877, avec les français Félix et Louis du Temple.
Des essais de planeurs se
multiplient avec l'allemand Otto
Lilienthal,qui fut le premier ayant volé en contrôlant la trajectoire de sa
machine, le britannique Percy Pilcher, les
américains John Joseph Montgomery et
Maloney, et les français Ferdinand
Ferber, Maurice Colliex ainsi que les frères Voisin.
L’avion III de Clement Ader
Le premier homme ayant
déclaré avoir volé à l’aide d’un moteur est le français Clement Ader, aux
commandes de son avion.La réalité de ces vols est discutée, à cause du manque
de témoins et par l’absence de contrôle de ces engins. Après de nombreux essais
non concluants, de 1890 à 1897, un premier décollage motorisé est couronné de
succès.
Premier vol motorisé
contrôlé Après la mise au point en vol de leur planeur entre
1900 et 1903, avec plus de 700 vols en 1902, les frères Wright ont expérimenté leur
premier avion, le Flyer, dans les
dunes de Kitty Hawk, le 17 décembre 1903.
La
maîtrise de la technique de vol des Wright a été reconnue plus tard lors des différentes démonstrations que les Wright effectuèrent en
France, notamment à Auvours dans la
Sarthe en 1908.
Premiers vols motorisés contrôlés
autonomes
Traian Vuia au
bord de Vuia n°1 en février 1906. >
D'autres expériences effectuées
entretemps et par la suite, furent orientées vers l'autopropulsion, avec
l'utilisation d'ailerons, de manche à balais, etc ....
Traian Vuia, fut un concurrent sérieux des frères Wright en 1906.
Le brésilien Alberto Santos-Dumont vola à Bagatelle le 23 octobre 1906 sur
soixante mètres à une altitude de deux à trois mètres. Grâce à ce vol à bord du
14 Bis, il remporta devant un large public le prix Archdeacon décerné par
Aéro-Club de France pour le vol d'un plus lourd que l'air autopropulsé (sans
mécanisme de lancement) sur une distance
d'environ 12 mètres à une altitude d'un mètre.
Le 14 Bis de Santos-Dumont (1906).
Le perfectionnement
des machines s'intensifie (1906-1914) C'est l'époque du premier meeting aérien
à Douai, en 1909, de Louis Blériot qui traversa la Manche en 1909 avec son
Blériot XI, du premier meeting international à Reims, de la première école
d'aviation des frères Wright à Pau...
Le premier Hydravion, le canard en 1911
Le premier vol autonome d’un hydravion fut réalisé par Henri Fabre, qui
décolla le 28 mars 1910 de l’étang de Berre, à Martigues, en France, avec son
hydro-aéroplane “le canard” l’exploit fut contaté par huissier
Le premier vol autonome d'un avion monoplan
muni d'un moteur à réaction, conçu et piloté par l'ingénieur roumain Henri Coandâ et construit dans
l'atelier de carrosserie de Joachim Caproni, eu lieu en octobre 1910 au deuxième Salon international de
l'aéronautique et de l'espace de Paris-Le Bourget.
Le premier
avion à réaction au deuxième Salon international de l'aéronautique et de
l'espace de Paris-Le Bourget de 1910.
Et se succèdent
ensuite :
En 1911, Robert
Grandseigne effectue le premier vol de nuit au-dessus de Paris.
En 1912, Aurel
Vlaicu vole à mille mètres avec le premier avion entièrement métallique, le
Vlaicu III.
En 1913, Adolphe
Pégoud effectue les premiers loopings.
En 1914, un
entrepreneur américain P.E. Fansler tente de mettre sur pied la première ligne
aérienne régulière entre St. Petersburg et Tampa, en Floride, en utilisant un
hydravion Benoist capable d'emporter un passager, sans résultat durable.
Survient la première guerre mondiale : les gouvernements encouragent les constructeurs à développer le transport aérien,
qui deviendra une arme de guerre !
Le parachute
fait son apparition, mais est seulement utilisé par les pilotes de dirigeables,
les avions volant trop bas pour qu'il soit efficace. Au sol, on construit des
aérodromes, et l'avion est fabriqué en séries.
Le 5 octobre 1914, tout près de Reims, se déroule au-dessus du point de
jonction des communes de Jonchery-sur-Vesle, de Prouilly et de Muizon, le
premier combat aérien de l'histoire mondiale de l'aviation militaire, avec un
avion abattu.
Et les exploits se multiplient avec les hydravions de type Netta
Les grandes
figures de cette époque sont les français Guynemer
et René Fonck (plus grand As Français et de la guerre selon la méthode de
calcul); ainsi que l'allemand surnommé Le Baron
Rouge (et son « cirque aérien »), ou Ernst
Udet.
Il faut ici signaler que Marie
Marvingt invente en 1914 l'aviation sanitaire.
Pendant la période de
l'entre-deux-guerres (1918-1939), l'aviation doit trouver d'autres voies que l'utilisation
militaire. De nombreux pilotes se tournent vers les exhibitions, l'acrobatie,
les tentatives de records. Les constructeurs cherchent à trouver de nouvelles
exploitations commerciales : premières lignes de passagers, transport du
courrier, comme en France les usines Latécoère
qui créent un service postal en direction du Sénégal, via l'Espagne et le
Maroc, utilisant d'abord les anciens appareils militaires, puis les nouveaux
modèles construits par l'entreprise.
Rappelons quelques grandes performances :
·
Traversée de
la Méditerranée : en 1913, le 23 septembre, Roland Garros traverse la Méditerranée en 7 heures et 53 minutes.
Eugène
Adrien Roland Georges Garros, né le 6 octobre 1888 à Saint-Denis de La Réunion,
est un aviateur français, lieutenant pilote lors de la Première Guerre
mondiale, mort dans un combat aérien le 5 octobre 1918 à Vouziers (Ardennes).
Sa
célébrité est d'abord venue de ses exploits sportifs en avion, et surtout de la
toute première traversée de la mer Méditerranée, qu'il effectue le 23 septembre
1913 à bord d'un monoplan.
Le 5 février 1925, partant de Bruxelles
(aéroport d'Haeren), Edmond Thieffry, as de l'aviation belge de la Première
Guerre mondiale, s'envole à bord d'un Handley-Page (avec moteurs Rolls Royce)
pour relier les colonies. Le voyage durera 51 jours (à la suite de nombreuses
pannes, avaries, casses...) mais finalement, le Princesse Marie-José se pose
magistralement à Léopoldville (devenue Kinshasa, en RDC) après plus de 75
heures et 21 minutes de vol effectif, ayant traversé sur plus de 3 500 km des
zones jamais survolées jusqu'alors.
Edmond Thieffry (né à
Etterbeek 28 septembre 1892 et mort près d'Uvira au "Congo belge" le
11 avril 1929) est un aviateur belge de la Première Guerre mondiale et as, avec
dix victoires homologuées. Abattu puis détenu, il effectua 6 tentatives
d'évasion. Il est aussi connu pour avoir été l'auteur de l'un des premiers
survols de Bruxelles occupée en janvier 1917 à bord d'un Nieuport 17, y jetant
4 drapeaux, à l'intention de parents et amis.
·
Albert Cushing Read, premier homme
à traverser l'Atlantique par les airs. Puis suivront encore entre autres :
- sans escale, en juin 1919, Alcock et Brown décollent de
Terre-Neuve et traversent, l'océan d'ouest en est, et se posent en Irlande ;
- en
solitaire et sans escale, le 21 mai 1927, Charles
Lindbergh réussit à traverser l'Atlantique, de New York au Bourget.
L'exploit, réalisé sur un monoplan — le Spirit
of Saint-Louis — lui demande trente-trois heures, 15 jours après la
disparition de Charles Nungesser et
François Coli à bord de l'Oiseau blanc, lors de leur tentative de traversée
entre Paris et New-York ;
- première traversée de Jean Mermoz pour le compte de l'Aéropostale
le 12 mai 1930.
Dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, et pendant son
déroulement, les recherches militaires prennent de l'ampleur :
- La guerre
d'Espagne sert de terrain d'expérimentation aux forces naissantes de la
Luftwaffe, Un épisode connu de cette guerre est le massacre de Guernica par les avions de la « Légion
Condor », objet d'un tableau célèbre de
Pablo Picasso.
- Le Messerschmitt BF109, tristement
célèbre.
- Le Japon, les fameux « Zero », les Mitsubishi A6M, aux
performances remarquables qui domineront les combats dans le Pacifique. ( Pearl Harbor, notamment , ce qui
déclenche l'entrée en guerre des États-Unis).
-
Le Royaume-Uni possède des Hawker
Hurricane lents mais bien armés, puis des Supermarine Spitfire plus rapides, capables de résister aux
Messerschmitt BF109.
-
Quant à la France, son plus remarquable chasseur est sans nul doute le Dewoitine D.520.
The Gloster E.28/39, le premier avion
à réaction anglais (1941).
L'aviation moderne - seconde moitié
du XXe siècle
La fin de la Deuxième Guerre mondiale tira profit des avions de transport militaires, comme les Douglas
C-47 ou C-54, pour assurer des
débouchés civils. Parallèlement, un constructeur comme Boeing a pu mettre à
profit les chaines de production de ses bombardiers lourds B-29 pour lancer des
appareils commerciaux aux dimensions et aux performances alors inédites. Sans
cesse, les modèles ont évolué, les voyages « en avion » sont devenus chose
courante.
Nous évoquerons les «
Constellation », « Boeing « , « Cornet », « Caravelle »,
Le Concorde. L'intérêt initial des compagnies aériennes est
limité, elles préfèrent s'équiper en avions gros porteurs ; le choc pétrolier
de 1971 et une campagne environnementaliste contre le bruit et la pollution des
supersoniques entraîneront l'annulation des réservations et l'avion ne sera
commandé que par les compagnies Air France et British Airways.
Quel bel oiseau !!
Comment ne pas remarquer l'évocation de la structure de l'oiseau dans cet
engin remarquable ?
Et maintenant, nous
entrons dans l'ère des avions sans carburant !
L'avion à pédale Daedalus (1988) L'avion
solaire Solar Impulse (2009)
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L'actualité
nous démontre chaque jour que « rien n'arrête le progrès » :
Le 25 avril
2016, l'avion solaire, le Solar Impulse, avec Bertrand Piccard a traversé
l'Océan Pacifique !
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L'ULM électrique MC30E (2011)
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Conclusion.
Nous pouvons presque estimer que
l'observation de l'oiseau, de sa structure, de sa capacité de voler, a ouvert
la voie à l'aviation. D'autre part, saluons aussi la faculté créatrice de
certains de nos ancêtres, leur persévérance dans leurs recherches et leur
courage dans leurs entreprises parfois hasardeuses ou dangereuses.
Editeur responsable : Claudine
Delbruyère-Debelle.
