Une salle de la Maison de la Mémoire est dédiée au docteur Norbert Cloquet.
Nous allons rappeler qui est cette personnalité grâce à un article écrit en guise d’éloge funèbre par une de ses confrères, le docteur François Lebon, à Nivelles, en août 1897.
Les années s'évanouissent comme la fumée, laissant après elles une traînée d'amertume et de regret; et cependant il est des heures exquises et bénies, celles que l'on consacre au soulagement des malheureux, celles que l'on passe dans le cercle familial et celles qui s'écoulent dans la société de vrais amis.
Telles étaient les pensées qui me poursuivaient, en songeant à la disparition d'un vieil ami, d'un noble cœur, à la mort déjà un peu lointaine du cher et regretté docteur Cloquet. Sa perte m'est d'autant plus sensible que je suis arrivé à un âge où l'on ne noue plus d'amitiés nouvelles.
J'ai cru de mon devoir d'aider à ce que la mémoire de cet homme de bien reste vivace parmi nous; c'est ce qui m'a déterminé à écrire cette notice biographique.
Norbert Cloquet est né à Braine-l'Alleud le 25 mars 1816, d'une de ces familles qu'on pourrait appeler patriarcales et au sein desquelles l'homme est formé à la pratique des vertus domestiques. Après avoir terminé son instruction primaire à l'école villageoise, il fréquenta le collège épiscopal de Malines, où il fit de brillantes humanités, terminées à un âge précoce. Ainsi préparé aux études supérieures, il se rendit à la savante université de Louvain pour y étudier la médecine, et il en sortait à dix-neuf ans, muni d'un diplôme de docteur en médecine, auquel il devait bientôt ajouter celui de docteur en chirurgie, etc., summa cum laude.
Avant d'entrer dans la famille médicale, le jeune docteur avait voulu agrandir son horizon au-delà des limites classiques. Il s'en fut à Paris entendre les leçons des Dupuytren, des Andral, des Chaumel, des Louis, des Trousseau, etc., et de tous les maîtres illustres de cette époque.
II rentra en Belgique deux ans après, bien préparé à aborder les difficultés et les responsabilités de la pratique médicale. Ses amis lui conseillaient de s'établir dans une grande ville, ou il se ferait bientôt une brillante clientèle. Mais il ne se rendit pas a ce conseil : ses goûts simples et champêtres le portaient à préférer un milieu plus modeste, et le 10 novembre 1837, il se fixait à Feluy, village à la fois agricole et industriel du Hainaut, qui l'avait séduit par" la beauté de ses sites. Bientôt il épousait Melle Thérèse Wauthier, de Rêves, qui devait être la digne compagne de sa vie longue et laborieuse.
D'une physionomie agréable, d'un abord toujours bienveillant, il eut tôt fait de s'attirer les sympathies de tous les habitants de la localité.
L'exercice de la médecine était pour lui un ministère dans lequel le cœur avait un rôle à remplir; il était persuadé que le médecin doit en grande partie la puissance de son art e la confiance du malade. On admirait chez lui la préférence qu'on lui voyait accorder toujours au plus souffrant, au plus menacé, abstraction faite du rang et de la fortune, et au besoin il eût su répondre comme le fit un jour le D" Antoine Petit à la reine Marie-Antoinette, qui lui reprochait de négliger le Dauphin indisposé: « Madame, si je ne vins pas hier à Versailles, c'est que je fus retenu auprès d'une paysanne qui était dans le plus grand danger » . Il se souvenait d'un article du règlement de l’hôpital de Louvain, datant du XIV" siècle, ainsi conçu : « Le médecin ne se bornera pas à traiter les malades; il enseignera au peuple les moyens de traiter les petites maladies et de prévenir toutes les maladies en général » .
Ce sage précepte de l'antique Faculté, le Dr Cloquet eut soin de s'y conformer, avec d'autant plus de zèle qu'il était devenu l’officier de santé d'une société ouvrière et du Bureau de bienfaisance de la localité.
Notre ami se trouvait bien en communauté d'idées et de sentiments avec le distingué médecin français qui s'exprime ainsi au sujet de la double mission de l'homme de Ilart : « La, médecine n'a pas rendu à l'homme tous les services qu'il est en droit de lui réclamer, même quand elle lui a donné cette guérison tant désirée...Elle a une autre mission plus belle et plus sûre, c'est de préserver l'homme du danger de tant d'abus funestes; C’est de nous apprendre les moyens d'atténuer les périls résultant, chez l’un du tempérament, chez l'autre de maladies héréditaires; ici, des excès, là, d'une alimentation malsaine, d'un travail excessif, d'une profession dangereuse, etc.
« Tel doit être le devoir du médecin prodiguant ses soins aux malades et donnant généreusement ses avis à tous ceux qui veulent s'épargner dans l'avenir les souffrances et les privations qu'entraine la maladie »
En 1849 et en 1850, le Dr Cloquet rendit un éminent service à son village d'adoption. Quand le choléra asiatique apparut à nos frontières du midi, sévissant avec une violence redoutable, il s'empressa de provoquer la création d'un comité de salubrité publique, dont il fut le président. Cette commission se mit rapidement à l'œuvre, visitant avec un soin minutieux les différents quartiers de la populeuse commune et surtout les maisons dangereuses par leur malpropreté et leur insalubrité.
Il parvint à détruire les causes d'infection et indiqua à la commune les mesures à prendre pour les en écarter. C'est à juste titre que le journal La Santé signalait le comité de Feluy, dont le Dr Cloquet était l’âme, comme se distinguant parmi ceux qui avaient le mieux compris leur mission. Si le choléra, qui a ravagé les villages voisins de Feluy, n'a fait qu'effleurer cette commune, il est incontestable qu'elle lui en fut redevable.
A cette époque le docteur publia une brochure intitulée: Petit code de santé ou, règlement d’hygiène publique. Elle est précédée d'une introduction indiquant d'une manière succincte et précise les moyens de conserver la santé du peuple dans les circonstances les plus variées de la vie sociale. Le journal de médecine précité, qui rend compte de cet opuscule, en fait un grand éloge et dit : " Les instructions et les conseils que donne ce petit code, mériteraient d'être enseignés aux populations comme autant de devoirs à remplir religieusement » .
En 1852, le Dr Cloquet publia, sous le couvert du comité de salubrité de Feluy un « Mémoire présenté aux personnes charitables de Feluy sur les moyens de diminuer la misère publique et d'abolir la mendicité ».
Nous insistons spécialement sur ces œuvres de propagande salutaire, parce que, mieux que ses autres travaux, elles témoignent de ses sentiments généreux et de son zèle pour le bien public.
Si, malgré son dévouement, notre ami ne put réaliser tous ses projets dans le domaine de l’hygiène publique, il fut plus heureux quand il proposa aux ouvriers de s'associer et de constituer une société de secours mutuels sous l'égide de Sainte-Aldegonde, patronne du village.
Mais son initiative vaillante s'exerça sur un objectif plus élevé. Emu de la malheureuse situation dans laquelle il avait rencontré des médecins réduits au repos par la vieillesse ou les infirmités, alors que leur désintéressement ou l'encombrement de la carrière médicale les avait empêchés de s'assurer le soutien de leurs vieux jours, il parvint, avec le concours de quelques confrères à parer dans une certaine mesure à cette triste situation, en organisant la Caisse de pension du corps médical belge, devenue depuis la Caisse de prévoyance et de secours subventionnée par l'Etat. Cette institution, qui fut son œuvre principale, lui a survécu, et l'avenir en est aujourd'hui assuré; elle fonctionne régulièrement depuis vingt-six ans.
Chez le D' Cloquet, le médecin philanthrope était doublé d'un archéologue érudit et distingué. Tous les loisirs que lui laissaient l'étude et la pratique de son art, étaient consacrés à des recherches archéologiques et à des publications, concernant ses découvertes. Il ne s'en tint pas à ces recherches personnelles. Il fit une propagande active en faveur de cette branche importante de l'histoire; mais il constatait avec tristesse le peu de sympathie que montre la nouvelle génération, quoique instruite, pour ces études qui avaient fait l'agrément de son existence. Membre fondateur et très actif de la Société archéologique de Charleroi, il ne se donna pas de repos, qu'il n'eût persuadé aux érudits de notre ville qu'ils avaient autour d'eux les éléments d'une société similaire. Si Nivelles possède une société archéologique, c'est à lui que nous le devons. Aussi, dès que celle-ci fut constituée, s'empressa-t-elle de le nommer membre d'honneur. De son côté, il apporta à la nouvelle compagnie son contingent de notices, qui furent publiées dans nos annales.
N. Cloquet était membre de beaucoup d'autres sociétés archéologiques dont les bulletins renferment des mémoires dus à sa plume.
Il avait réuni des quantités considérables d'échantillons géologiques et paléontologiques (notamment des fossiles rares de la faune carbonifère) des gisements propres à la contrée, une multitude de silex taillés et d'objets préhistoriques, des antiquités romaines et franches recueillies dans le Hainaut et la partie méridionale du Brabant, qu'il explorait avec ardeur, les produits des fouilles de la villa belgo-romaine d'Arquennes,qu'il'découvrit et fouilla, etc.
Son cabinet renfermait en outre des objets intéressants d'époques plus récentes, des productions de l'art ancien et local : poteries, faïences, porcelaines, cristaux, meubles en bois, dinanderies, épaves de bibliothèques monastiques, etc. Le tout était arrangé avec goût dans son intérieur, qui était une attraction pour les archéologues et où les visiteurs étaient assurés de trouver un cordial accueil.
Trop souvent, à la mort d'un collectionneur', son cabinet est mis aux enchères, et les objets qu'il a parfois consacré, comme ce fut le cas ici, un demi-siècle à réunir, sont dispersés en quelques vacations. La collection de notre ami eut un meilleur sort: elle fut acquise par le gouvernement belge pour l'Université de Gand.
Les noces d'or de M. et de Mme N. Cloquet furent célébrées les 3 et 8 août 1892. La première journée, consacrée à une fête familiale, fut marquée par un heureux incident. M. le bourgmestre de Feluy, accompagné du conseil communal, vint présenter des félicitations officielles aux heureux jubilaires et offrir à M. Cloquet, au nom de la commune reconnaissante, un superbe bronze, représentant, en buste, le célèbre anatomiste Vésale. La seconde fête, consacrée aux amis de l'extérieur, réunit une assistance nombreuse composée surtout de médecins et d'archéologues.
Chacun joignit un souvenir à ses félicitations. Le cadeau présenté au jubilaire au nom de la Société archéologique de Nivelles était un écrin renfermant une croix de chevalier de l'ordre de Léopold, emblème d'une distinction qui était venue, sans être sollicitée, couronner une carrière si bien remplie.
Ceux qui assistaient à cette fête pleine de cordialité et d'entrain, devaient se retrouver réunis une année plus tard, pour conduire à sa dernière demeure celui qu’ils fêtaient si joyeusement.
Peu de jours après ces festivités, M. Cloquet apportait à notre musée archéologique une collection de silex taillés extraite de son cabinet, et la rangeait d'après une classification dont il est l'auteur.
Il portait déjà le germe de la maladie qui devait l'emporter quelques mois après.
Soutenu par le dévouement d'une épouse digne de lui, il supporta de cuisantes souffrances avec un calme admirable et une sérénité puisée dans une foi ardente. Il dicta aux siens des instructions pour que ses funérailles fussent conformes à ses sentiments et à son existence simple et paisible. II proscrivit tout vain apparat, tout discours, toute couronne et les honneurs qui lui étaient réservés comme chevalier de l'ordre de Léopold. Il avait préparé, jusqu'à l'arrangement de sa sépulture et prévu jusqu'aux attentions dont il voulait que fussent l'objet ses confrères en archéologie et en médecine présents à ses obsèques. II expira le 3 juillet 1893, dans des sentiments édifiants. Ses funérailles furent émouvantes. A la population entière de Feluy se joignirent un grand nombre de membres du clergé, du corps médical et de sociétés savantes, pour rendre un dernier hommage â l'homme estimé qui emportait dans la tombe l'affection de tous.
Liste à peu près complète des écrits du Dr Cloquet:
l. Fragments de satire médicale, par un médecin de campagne (Nivelles, Cuisenaire, 1848);
2. Rapport du Comité de salubrité de Feluy.
3. Mémoire sur les moyens de diminuer la misère publique et d'abolir la mendicité (Nivelles, Despret, 1853).
4. Petit code sanitaire ou Règlement d’hygiène publique;
5. Lettres sur des antiquités trouvées à Feluy et aux environs (Annales du Cercle archéologique de Mons,
t. IV, 1863).
6. Notes sur les poteries celtiques et les silex taillés trouvés au bois de la Garenne à Arquennes (1866-1867).
7. Promenade géo-archéologique aux environs de Feluy (Annales de la Société archéologique de Charleroi
t. II, 1868).
8. Rapport sur des fouilles faites à Obaix et à Pont-à-Celles (Id., t.III, 1869).
9. Rapport sur la découverte d'une villa belgo-romaine à Arquennes (Id., t. VI, 1872).
10. Rapport sur la villa belgo-romaine d'Arquennes. Seconde fouille (Id, 1874).
11. Mémoire sur la crémation, adressé à la Société médicale de Charleroi (Charleroi, F. Cador, l874).
12. Les Peuples de l'âge de la pierre polie, en Europe, ont-ils cultivé la terre? (Ann. de la Société arch. de Charleroi, l875).
13. Stations nouvelles de l'âge de la pierre en Belgique, découvertes en 1875 (Id.1876).
14. Une observation curieuse de catalepsie (Annales de la Société médicale de Charleroi, 1876).
15. Découvertes préhistoriques dans l'arrondissement de Nivelles et sur ses limites (Annales de la Société archéologique de Nivelles, t. I, l878).
16. Etudes sur le préhistorique à l'Exposition universelle de Paris de l878 (Annales de la Société arch. de Charleroi, 1880).
17. L'archéologie préhistorique, ses différentes phases et classifications (Ann. de la Société arch. de Nivelles, t. II, 1880).
18. Tumulus du canton de Wavre et cimetière celtique de Court-St-Etienne (Id.).
19. De la nécessité d’avoir une bonne classification surtout en archéologie préhistorique et protohistorique (1881).
20. Cimetière celtique de Court-St-Etienne (Annales de la Société archéologique de Nivelles, t. III, 1882).
21. Nouvelles communications relatives au cimetière celtique de Court-St-Etienne (Id.).
22. Excursion à Godarville, découvertes géologico-archéologiques (Annales de la Société archéologique de Charleroi, 1883).
23. Le cimetière franc de Combreuil, à Ecaussines-d'Enghien (Annales du Cercle archéologique d'Enghien, 1884).
24. Notice sur Louis Galesloot (Annales du Cercle archéologique de Mons, 1884).
25. Les pipes archéologiques (Annales de la Société archéologique de Charleroi, t. XIII, 1885).
26. De l'âge du bronze et du premier âge du fer (Congrès archéologique de Bruges, 1887).
27. Coup d'œil rétrospectif sur les découvertes préhistoriques faites sur les plateaux du Hainaut et du Brabant wallon (Bulletins de la Société d'anthropologie de Bruxelles, t, VI, 1887-1888).
28. Notice sur les poteries ante-romaines (Congrès archéologique de Charleroi, 1888).
29. Bilan scientifique de la Société archéologique de Charleroi pendant ses vingt-cinq premières années d'existence (1888).
30. Des dolmens en Belgique (Bulletins de la Société d'anthropologie de Bruxelles, t. IX, 1890-1891).
31. Le préhistorique au congrès de Bruxelles de l891 (Annales de la Société archéologique de Nivelles, t. IV, l89l).
32. Excursion archéologique dans la vallée de la Dyle et de la Lasne (Id., 1893).
Biographie de Jean Bailly, par M. Traye. Rapport sur les hôpitaux, p. 29 et 465. (Annuaire de 1857).
Histoire de Louvain, par Ch. Piot, p. 379.
Hygiène du foyer, par le Dr Riant, p. 11
a Santé du 30 avril 1850, p. 229.
